فاجئت الهند العالم بأدائها في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية عام 1948 في لندن، إنجلترا. كان وقتها فريق كرة القدم الوطني الهندي، يلعب بدون أحذية -بعض اللاعبين لعبت بالجوارب في حين أن معظمهم لعب حافي القدمين- وخسر أمام فرنسا في الجولة الأولى بفارق ضئيل 2-1، حيث تمكنت فرنسا من تحقيق المكسب بصعوبة في الدقيقة 70 من عمر المباراة.
وجهت هذه المباراة الأنظار تجاه منتخب الهند –بحسب ما نشر في موقع «latimes»- رغم أنه حديث العهد، بعد حصول الدولة على استقلالها من بريطانيا العظمى، لكن حقيقة أن الفريق الهندي فعل كل هذا وهو حافي القدمين لفت أكبر قدر من الاهتمام.
في عام 1950، كان الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) يستعد لاختيار الفرق المؤهلة للمشاركة في كأس العالم، وقرر الفيفا أن سبعة من تلك الفرق ستأتي من أوروبا، وستة ستأتي من الأمريكتين، وواحد سيأتي من آسيا. والمشكلة أن المنتخبات الآسيوية الأربعة التي دعيت إلى نهائيات كأس العالم، ثلاثة منهم (الفلبين وإندونيسيا وبورما) انسحبوا من البطولة قبل جولة التأهيل. لذلك، حصلت الهند على قرعة الوصول التلقائي للمشاركة في نهائيات كأس العالم، لتكون هذه هي المرة الأولى له، لكن العجيب في الأمر أن الهند أعلنت انسحابها.
تردد وقتها في وسائل الإعلام أن السبب الرئيسي وراء انسحاب الهند، هو رفض الفيفا طلب الفريق الهندي باللعب دون أحذية -كما اعتادوا- لذلك لم يسمح لهم باللعب في كأس العالم لكرة القدم 1950.
على الجانب الآخر، بررت الهند موقف الانسحاب بعوامل أخرى، منها أنه كان مقررًا إقامة الكأس في البرازيل، وهو أمر يُصعّب على الفريق مهمة السفر، لأنهم سيضطرون للنزول في بورما مثلاً ثم السفر بعدها إلى البرازيل، وأكدت الحكومة الهندية وقتها أن الأمر سيحتاج مصاريف كبيرة، وأنها غير مستعدة لتحمل كل هذه النفقات، كما أنها في هذا التوقيت لم تكن تعترف بأهمية كأس العالم مقابل اهتمامها بدورة الألعاب الأوليمبية، وهو أمر آخر دفعها لرفض تحمل النفقات.
حجة الهند لم تكن منطقية إطلاقًا، خاصة بعد أن كشفت دراسة متأنية في إحدى المجلات المهتمة بكرة القدم، استعداد اللجنة المنظمة تحمل جزء كبير من نفقات سفر الفريق، وهو أمر يؤكد انسحاب الهند لرفض الفيفا خوضهم البطولة بدون أحذية.